氯乙酸也稱為一氯乙酸、氯醋酸，外觀呈現無色、白色或微黃色結晶狀，有刺激性氣味。氯乙酸有潮解性，可溶于水，可溶于乙醇、乙醚、苯、二硫化碳、氯仿等有機溶劑，有毒性，有腐蝕性，在高熱條件下或遇明火具有可燃性，會分解排放出有毒煙氣。氯乙酸是重要的有機化工中間體，下游可應用范圍廣泛。
氯乙酸制備工藝主要包括三氯乙烯水解法、氯乙酰氯水解法、乙酸催化氯化法、氯乙醇氧化法、丙三醇法、氯乙炔法、乙烯酮氧化法、二氯乙酸法、三氯乙醛法、四氯乙烯法等，工藝技術多樣。其中，乙酸催化氯化法是國際主流制備工藝，是以乙酸、氯氣為主要原料生產制得氯乙酸，此工藝又包括連續氯化法與間歇氯化法兩種工藝流程，連續氯化法更適合大規模量產，主要被國際化工巨頭所采用。
氯乙酸可作為有機化工中間體、醫藥中間體、化學試劑、塑料添加劑、表面活性劑、電鍍助劑、除銹劑、膠粘劑等使用，可應用在醫藥、農藥、染料、塑料橡膠、造紙、紡織、香精香料、電鍍、石化、日化、實驗室等行業中。此外，氯乙酸也是重要的羧甲基化劑，可用于生產羧甲基纖維素、羧甲基淀粉等。在眾多應用領域中，農藥、羧甲基纖維素與淀粉、有機合成是我國氯乙酸的主要應用市場。
根據XSS產業研究發布的《2020-2024年中國氯乙酸行業市場供需現狀及發展趨勢預測報告》顯示，我國是全球大的氯乙酸生產國與消費國，氯乙酸產業鏈發展完善，下游行業的良好發展促進我國氯乙酸產量不斷上升。2016-2019年，我國氯乙酸產量年均復合增長率為7.4%，2019年產量約為77萬噸。
在全球市場中，氯乙酸生產企業主要有荷蘭Akzo Nobel、德國Clariant、美國Dow、美國Hercules、美國Niacet、日本Daicel、日本Denak。我國氯乙酸生產企業數量較多，但大部分企業規模偏小，能耗較高，對環境污染嚴重，產品競爭力較弱。2013年前后，我國氯乙酸產能過剩現象突出，行業連年虧損，2015年以來，在去產能與環保政策推動下，行業洗牌速度加快，落后產能持續退出，2016年行業盈利狀況開始好轉。
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